Как уже упоминалось, план счетов представляет собой определенным образом упорядоченный список счетов бухгалтерского учета. План счетов бухгалтерского учета (фактически перечень счетов) и то, каким образом отражаются на счетах те или иные хозяйственные операции регламентируется государством. Государство заинтересовано в первую очередь в сборе налогов, следовательно, оно не просто «предлагает» как вести учет, но регламентирует и контролирует правильность его ведения. Именно в связи с тем, что данный вид учета «регламентируется» государством зачастую бухгалтерский учет называют «Регламентированным учетом» и отчетность, предоставляемую в отдельные контролирующие органы, называют «регламентированной». В Российской Федерации регламентированный государством учет и отчетность утверждается Минфином РФ. С целью упрощения контроля и регламентирования учета,  без разрешения Минфина РФ законодательно запрещено добавлять свои счета в план счетов. При необходимости разрешается добавлять субсчета, а также забалансовые счета бухгалтерского учета.

При этом следует учитывать, что параллельное ведение учета, в том числе и с использованием дополнительного (второго) плана счетов не запрещается. Таким образом, одну и ту же хозяйственную операцию можно отражать как в основном (регламентированном) учете, так и в дополнительном, благодаря чему можно реализовать в рамках одного предприятия различные стандарты учета, например в соответствии со стандартами Минфина и МСФО, или в соответствии с внутрифирменными стандартами управленческого учета.
 

Для обращения к плану счетов в программе «1С:Бухгалтерия 8» можно воспользоваться следующим образом – на панели разделов «Главное» группа «Настройки»:

Структура плана счетов, то есть то, какие будут параметры у счетов, какой длины будет код счета и пр., задаются в режиме конфигурирования. Следует понимать, что сами счета бухгалтерского учета в плане счетов могут задаваться как в режиме использования, то есть, например, бухгалтер может добавить новый субсчет к счету или новый забалансовый счет, так и в режиме конфигурирования, то есть разработчиком учетной системы. Счета, заданные разработчиком называются «предопределенными», и отмечаются в плане счетов желтой точкой в левом нижнем углу:. Как правило, в режиме конфигурирования задаются те счета, которые предусмотрены законодательством РФ, а также субсчета, необходимые для реализации алгоритмов работы программы.
 

 Принципиальная разница между тем, где задан счет заключается в том, что только в том режиме, в котором счет задан он может быть удален. Дополнительно для счетов, заданных в конфигураторе, предусмотрен ряд ограничений по их изменению в режиме учета.
 

Предопределенные счета нельзя удалить в режиме ведения учета, они удаляются только в режиме конфигурирования. Кроме того для этих счетов нельзя изменять отдельные признаки учета, такие как:

• Вид счета (активный, пассивный, активно-пассивный или забалансовый);
• Виды учета по счету (валютный, количественный, налоговый, по подразделениям);
• Признаки учета по субконто, заданные в конфигураторе.

У предопределенных счетов можно изменить только код счета, и его наименование. Кроме того, в режиме ведения учета к отдельным счетам можно добавить вид субконто, не предусмотренный для него в конфигураторе.

В случае, если счет (субсчет) задается в режиме ведения учета, все реквизиты счета становятся доступными для редактирования. Подобные счета можно удалить в пользовательском режиме, если по ним, конечно, не было проводок.

Такие реквизиты как забалансовый, валютный, налоговый, по подразделениям и количественный непосредственно связаны с таким объектом программы, как регистр бухгалтерии (о нем чуть ниже). Их наличие и порядок обращения к ним определяется системой.

В то же время, есть реквизиты, связанные с настройкой определенных уникальных свойств счета. Порядок работы с данными реквизитами полностью определяется настройками, осуществленными разработчиками конфигурации.

Приведем следующий пример. В «1С:Предприятие 8» все счета плана счетов фактически «равноценны», что с одной стороны позволяет отражать записи по счетам бухгалтерского учета не зависимо от того, есть ли у счета субсчета или нет. Данная возможность предусмотрена в рамках платформы «1С:Предприятие 8» поскольку некоторые модели бухгалтерского учета позволяют формировать проводки отдельно как по счетам, так и по их субсчетам. С другой стороны, в соответствии с методикой бухгалтерского учета, принятой в РФ, итоги по счету формируются только на основании итогов по его субсчетам (если они, конечно, есть), и указывать в проводке счет-группу нельзя.

В связи с вышесказанным, в плане счетов бухгалтерского учета у каждого счета есть реквизит Счет является группой и не выбирается в проводках, который включается для счетов, являющихся группой. Когда при работе с программой «1С:Бухгалтерия 8» требуется указать счет бухгалтерского учета, то при его выборе анализируется состояние данного реквизита, и если флажок установлен, значит по данному счету не предусмотрено формирование проводок и выбрать такой счет в документе пользователю не позволяется.

Для каждого плана счетов может быть организована произвольная иерархия субсчетов. В нумерации счетов может применяться произвольная комбинация цифр и букв, благодаря чему можно говорить о том, что количество счетов первого уровня (то есть без субсчетов) практически не ограничено.